子时将近，宫墙外先响起零落的鞭炮声；墙内深处也有笑语传来，隔着几重门，听不真切。
他走到两条甬道交会处，停下来查看梁下的宫灯。灯罩外结着一层薄霜，里头的火苗缩成一点。
宫墙外的鞭炮声接连响起，碎响一阵紧过一阵。
陈恩礼手上的水桶轻轻撞到腿侧，他挪了半步，让开甬道中央。
更鼓声从远处传来，沉沉几下。鼓声歇後，宫中钟声接着响起，穿过夜色，落在两侧红墙之间。
不知哪处有人高声道：「新岁吉祥——」尾音很快被风带远。
昭宁十二年，正月初一。
陈恩礼提着水桶站了一会儿，等钟声散尽，才沿着宫墙继续巡去。
远处一扇门里传出短促的笑声，门扇随即阖上，声音便止住。
子时过後，风忽然从甬道口灌来，前方一盏宫灯被吹得歪斜，灯架碰上廊柱。
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