荆湖地界漫山尽是葱郁的竹海。
出山的大道两侧，千竿翠竹随风如浪。初春的日头穿透竹叶缝隙，化作斑驳的金芒，细碎地洒落在两人的衣襟与马背上。
海桑放缓了马速，任由马儿小跑，神情惬意温和。
海桐偏过头去，僵硬地望着漫无边际的翠竹。阳光明媚，竹影在膝头慢慢滑过，平和得刺眼，心底漫开无尽的悲凉。
不多时，便行至巴陵镇西口。
驻守在镇口的山庄暗哨快步迎上。海桑低声吩咐了两句，侍从立刻取来一顶垂挂着厚密白纱的竹笠。海桑不由分说扣在海桐发顶，放下素纱掩去她满脸的狼狈，随即伸手扣紧她的五指，牵着她跨入镇中最大的酒肆。
堂倌眼尖，见着海桑锦衣玉带、牵着一名戴笠的女子进门，忙满脸堆笑迎上前来：
“哎哟！骆庄主大驾光临！大喜大喜！这位贵人……莫非便是新迎进庄的庄主夫人？”
海桑脚步微顿，唇角噙着一抹自然的笑意，“嗯。她近来胃口欠佳，听说你们这儿的鲥鱼粥地道，特意带她来尝尝鲜。”
“那您可找对地儿了！”小二腰躬得更低，一面引路一面絮叨，“您可有好些日子没来镇上了！上回您一个人在临窗雅间枯守到天明那档子事，小的如今还记着——”
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